La Protohistoire : l'âge des Gaulois

De l'âge du Fer à la conquête romaine (-800 à -52)

Vue depuis les hauteurs de Gommecourt : la confluence Seine-Epte, un carrefour stratégique depuis 3000 ans

Introduction : Gommecourt à la croisée des mondes celtiques

Vers l'an 80 avant notre ère, un voyageur cheminant sur les hauteurs de Gommecourt aurait pu contempler un paysage déjà profondément façonné par l'homme. Les fumées s'élevant des fermes dispersées dans la campagne, les champs cultivés en lanières, les troupeaux paissant sur les coteaux — tout témoignait d'une société agricole prospère. Mais ce qui rendait ce lieu véritablement singulier n'était pas visible à l'œil nu : Gommecourt occupait une position géopolitique unique en Gaule, au point de rencontre de trois peuples gaulois distincts.

Au nord-est, au-delà de la Seine, s'étendait le territoire des Véliocasses, dont la capitale Rotomagus (l'actuelle Rouen) dominait la basse Seine. Au sud-ouest, de l'autre côté de l'Epte, les Aulerques Éburoviques contrôlaient un vaste territoire centré sur Mediolanum (Évreux). Et au sud, le long de la rive gauche de la Seine, commençait le domaine des puissants Carnutes, dont les terres s'étendaient jusqu'à Genabum (Orléans) et Autricum (Chartres), grenier à blé de la Gaule.

Cette triple frontière n'était pas un accident géographique : elle résultait de la rencontre naturelle de deux grandes voies d'eau — la Seine, axe commercial majeur reliant l'arrière-pays à la Manche, et l'Epte, affluent stratégique marquant une limite naturelle. Du carrefour d'échanges préhistorique naissait ainsi un carrefour politique gaulois.

Du silex au fer : huit siècles de mutations

L'âge du Fer, qui débute vers 800 avant notre ère et s'achève avec la conquête romaine en 52 avant J.-C., marque une rupture profonde avec la Préhistoire. Pour la première fois dans l'histoire de l'humanité, les sociétés maîtrisent la métallurgie du fer — un métal bien plus abondant et performant que le bronze. Cette révolution technique s'accompagne de transformations sociales, économiques et politiques majeures :

• Agriculture intensive : araires en fer, multiplication des défrichements, surplus agricoles importants
• Artisanat spécialisé : forgerons, potiers, tisserands, menuisiers organisés en corporations
• Urbanisation naissante : apparition des premiers oppida, villes fortifiées de plusieurs dizaines d'hectares
• Hiérarchisation sociale : émergence d'une aristocratie guerrière, de druides influents, d'artisans libres et de populations dépendantes
• Économie monétaire : frappe de monnaies en or, argent et bronze dès le IIe siècle avant J.-C.
• Commerce à longue distance : importation de vin italien, exportation de métaux, sel, esclaves

Gommecourt, observatoire d'une époque

Paradoxalement, Gommecourt lui-même n'a livré que peu de vestiges gaulois spectaculaires — pas d'oppidum fortifié, pas de sanctuaire monumental fouillé à ce jour. Mais c'est précisément cette apparente modestie qui en fait un site révélateur : Gommecourt représente le visage ordinaire de la Gaule gauloise, celui des fermes prospères, des artisans locaux, des communautés rurales qui formaient le tissu vivant des grandes civitates.

Les découvertes archéologiques dans les communes voisines — le sanctuaire de Bennecourt à quelques kilomètres, les fermes aristocratiques de la vallée de la Seine, le réseau de sites fortifiés — permettent de reconstituer le contexte dans lequel s'inscrivait la vie quotidienne des habitants de Gommecourt à l'âge du Fer.

Un fil rouge : le carrefour permanent

Comme nous l'avons vu dans l'article consacré à la Préhistoire, Gommecourt a toujours occupé une position de carrefour. À l'âge du Fer, cette fonction s'accentue et se politise :

• Géographiquement : confluence Seine-Epte, passage entre plateaux et vallées
• Économiquement : circulation du sel, des métaux, du bétail, des céréales
• Politiquement : zone de contact entre trois peuples puissants
• Religieusement : réseau de sanctuaires frontaliers matérialisant les limites territoriales

Cette continuité remarquable — du carrefour préhistorique au carrefour gaulois, puis romain, puis médiéval — constitue le fil narratif de toute l'histoire de Gommecourt.

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Repères chronologiques : l'âge du Fer en Gaule et dans le Vexin

Avant de plonger dans le détail de la vie gauloise, posons quelques jalons chronologiques essentiels. Les archéologues divisent l'âge du Fer en deux grandes périodes, du nom de sites archéologiques majeurs en Europe :

La frise chronologique de la Protohistoire

Les grandes phases de l'âge du Fer, du Hallstatt à La Tène finale

Les grandes phases

Le Hallstatt (-800 à -450)

Premier âge du Fer, du nom d'un site autrichien. Cette période voit l'émergence des premiers royaumes celtiques organisés, avec leurs "résidences princières" fortifiées et leurs tombes à char somptueuses. Dans le Bassin parisien, les témoignages restent rares : quelques objets métalliques isolés, quelques sépultures discrètes. Le Vexin semble alors peu peuplé ou mal documenté.

Pour Gommecourt : Aucun vestige hallstattien identifié à ce jour. La région est probablement occupée par des communautés agro-pastorales laissant peu de traces archéologiques.

La Tène ancienne et moyenne (-450 à -150)

Second âge du Fer, du nom d'un site suisse sur le lac de Neuchâtel. La civilisation celtique s'épanouit : art animalier stylisé, tombes à char, sanctuaires communautaires. Dans le Vexin, la documentation archéologique reste modeste : quelques habitats, quelques découvertes isolées (fibules, céramiques, monnaies).

Pour Gommecourt : Occupation probable mais mal connue. Quelques tessons de céramique et fragments métalliques suggèrent une présence humaine continue, sans doute sous forme de fermes dispersées.

La Tène finale (-150 à -52)

Période cruciale qui voit l'explosion démographique, économique et urbaine de la Gaule. C'est l'époque des grands oppida fortifiés (Vernon, Bibracte, Alésia), des sanctuaires monumentaux, du commerce massif avec le monde méditerranéen, de la monétarisation généralisée. C'est aussi la période la mieux documentée archéologiquement.

Pour Gommecourt et le Vexin : Occupation attestée par de nombreux sites. Présence d'amphores vinaires italiennes (Dressel 1A) dans les fermes, témoignant d'une aristocratie locale intégrée aux réseaux d'échanges. Multiplication des sanctuaires frontaliers.

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I. Géopolitique gauloise : Gommecourt au cœur d'une triple frontière

Le puzzle des peuples gaulois

Contrairement à une idée reçue, la Gaule de l'âge du Fer n'était pas un ensemble unifié, mais une mosaïque de civitates — des peuples-États organisés autour d'un territoire, d'institutions communes et d'une identité partagée. César en dénombre une soixantaine en Gaule chevelue (la Gaule hors de la province romaine du sud).

Ces civitates n'étaient pas de simples tribus nomades : c'étaient de véritables entités politiques structurées, avec :

• Des capitales (oppida) servant de centres administratifs, religieux et commerciaux
• Des assemblées d'aristocrates délibérant sur la guerre, la paix, les alliances
• Des magistrats élus annuellement pour diriger la cité
• Des territoires délimités, parfois matérialisés par des sanctuaires frontaliers
• Des monnaies propres, frappées au nom de la civitas ou de ses magistrats

Les trois civitates de Gommecourt

Les Véliocasses, Aulerques Éburoviques et Carnutes : Gommecourt à la triple frontière

Les Véliocasses : maîtres de la basse Seine

Territoire : De l'embouchure de la Seine jusqu'à Mantes, englobant le Vexin normand et le nord du Vexin français. Capitale : Rotomagus (Rouen), port fluvial majeur.

Économie : Commerce fluvial, agriculture céréalière, élevage bovin. Contrôle du trafic sur la Seine entre l'intérieur des terres et la Manche. Production de sel sur le littoral.

Particularités : Selon César, les Véliocasses font partie des peuples belges, réputés plus guerriers que les Gaulois du centre. Ils fournissent 10 000 guerriers lors du soulèvement général de 52 avant J.-C.

Sites majeurs : Oppidum de Vernon (fortification de hauteur), port fluvial de Rouen.

Frontière sud : La Seine sépare les Véliocasses des Carnutes. Cette limite naturelle est matérialisée par le sanctuaire de Bennecourt (rive éburovique/véliocasse) faisant face au sanctuaire de Bonnières (rive carnute).

Les Aulerques Éburoviques : peuple de l'Eure

Territoire : Centrée sur la vallée de l'Eure, cette civitas s'étend de Chartres à l'ouest jusqu'à la Seine à l'est. Capitale : Mediolanum Aulercorum (Évreux), puis Gisacum (Le Vieil-Évreux), immense sanctuaire fédéral.

Économie : Agriculture, élevage. Position d'intermédiaire entre la vallée de la Seine et la Bretagne armoricaine. Forte tradition cultuelle (Gisacum deviendra l'un des plus grands sanctuaires de Gaule romaine).

Particularités : Branche des Aulerques (avec les Cénomans du Mans et les Diablintes de Jublains). Alliance étroite avec les Carnutes voisins.

Sites majeurs : Gisacum (sanctuaire monumental de 250 hectares, à développer dans une page dédiée), oppidum du Vieux-Évreux.

Frontière est : L'Epte sert probablement de limite avec les Véliocasses au nord. La frontière avec les Carnutes au sud est moins nette.

Les Carnutes : grenier à blé de la Gaule

Territoire : Vaste civitas s'étendant de la vallée de la Loire (Orléans) à la Seine (Mantes), englobant la Beauce, le Perche, une partie du Vexin. Deux capitales : Genabum (Orléans), port fluvial sur la Loire, et Autricum (Chartres), centre religieux.

Économie : Agriculture intensive sur les plateaux limoneux de Beauce (blé, orge), considérés comme le grenier à blé de la Gaule. Élevage important. Commerce fluvial (Loire et Seine).

Particularités : Rôle religieux majeur : selon César, l'assemblée annuelle des druides de toute la Gaule se tient en pays carnute, "qui passe pour occuper le centre de la Gaule". En 52 avant J.-C., les Carnutes déclenchent le soulèvement général en massacrant les Romains de Genabum.

Sites majeurs : Genabum (Orléans), Autricum (Chartres), sanctuaires de Bonnières et de Vaux-de-la-Celle à Guiry.

Frontière nord : La Seine sépare les Carnutes des Véliocasses. Les Carnutes contrôlent la rive gauche jusqu'à Bonnières.

Gommecourt : un lieu de contact et d'échanges

La position de Gommecourt à la jonction des trois territoires n'est pas anodine. Ces zones frontalières jouaient un rôle économique, politique et religieux crucial :

Rôle économique :

• Lieux de marchés et de foires où les trois peuples pouvaient échanger leurs produits
• Passages obligés pour le commerce fluvial (contrôle des gués, perception de taxes ?)
• Zones de contact entre économies complémentaires (céréales carnutes, sel véliocasse, produits éburoviques)

Rôle politique :

• Lieux de négociations inter-tribales, d'alliances matrimoniales, de traités
• Zones tampons en cas de conflit (mais aussi zones disputées)
• Points de surveillance stratégiques

Rôle religieux :

• Multiplication des sanctuaires frontaliers servant de lieux de rencontre pacifiques
• Marqueurs symboliques des limites territoriales
• Lieux de pèlerinages inter-tribaux où les différences s'estompaient temporairement

Pour Gommecourt : Bien qu'aucun sanctuaire gaulois n'ait été formellement identifié sur le territoire communal, la proximité immédiate de Bennecourt (2 km), de Bonnières (5 km) et de Limetz (3 km) — tous trois dotés de sanctuaires ou d'occupations gauloises — suggère que Gommecourt participait pleinement à ce réseau frontalier.

Le réseau des sanctuaires : frontières sacralisées

L'une des particularités les plus remarquables du Vexin à l'âge du Fer est la concentration de sanctuaires en zones frontalières. Ces lieux de culte ne servaient pas uniquement à honorer les dieux : ils matérialisaient symboliquement les limites territoriales et offraient des espaces neutres où les peuples voisins pouvaient se rencontrer.

Bennecourt : le grand sanctuaire du confluent

Localisation : Sur la Butte du Moulin à Vent, dominant la confluence Seine-Epte, à la limite de Bennecourt et Limetz-Villez.

Positionnement géopolitique : Frontière probable entre Véliocasses (nord-est) et Aulerques Éburoviques (sud-ouest), à quelques centaines de mètres de la frontière carnute (rive sud de la Seine).

Architecture (phase gauloise, La Tène D1, vers -120/-80) :

• Enclos carré de 16,60 × 14,80 mètres, ouvert à l'est
• Temple en bois au centre, construit au-dessus d'une fosse cultuelle souterraine (autel en fosse)
• Sol de l'enceinte aménagé avec un cailloutis de silex

Mobilier archéologique :

• Nombreuses monnaies gauloises (offrandes sacrifiées : statères coupés, percés, burines)
• Important lot de fibules en fer (agrafes de vêtement offertes)
• Faune abondante (restes de banquets sacrificiels : bœuf, porc, mouton)
• Armement quasi absent (sanctuaire pacifique, non militaire)

Fonction : Grand lieu de pèlerinage régional. Pèlerins venant de plusieurs civitates pour honorer une divinité commune (peut-être une déesse des eaux, vu la position au confluent). Lieu de transactions commerciales et de négociations politiques lors des assemblées saisonnières.

Évolution : Le sanctuaire gaulois sera monumentalisé à l'époque romaine avec construction de temples en pierre, mais l'activité cultuelle perdure jusqu'au IVe siècle après J.-C. — plus de 500 ans de continuité !

→ Pour plus de détails, voir la page dédiée : Le sanctuaire de Bennecourt (à venir)

Bonnières-sur-Seine : le sanctuaire carnute face à Bennecourt

Localisation : Lieu-dit "Les Guinets", sur la rive gauche de la Seine, face à Bennecourt.

Positionnement géopolitique : Territoire carnute, faisant face au sanctuaire de Bennecourt (rive éburovique/véliocasse). Cette dualité est symboliquement puissante : deux sanctuaires se font face de part et d'autre de la Seine-frontière.

Architecture : Un fossé ovalaire visible en prospection aérienne entoure le fanum gallo-romain. Ce fossé appartient probablement à un enclos de sanctuaire gaulois antérieur.

Mobilier : Potins et bronzes gaulois découverts sur le site, confirmant une occupation dès La Tène finale.

Fonction : Sanctuaire frontalier carnute, pendant de Bennecourt. Lieu de culte local mais aussi point de rencontre entre Carnutes et populations de la rive droite.

Autres sanctuaires du réseau

Mézières-sur-Seine (territoire de la Madrie, au nord-ouest des Yvelines) :

• Sanctuaire attesté dès La Tène moyenne
• Mobilier : monnaies typiques du pagus Madriacensis, fibules, céramiques
• Abandonné dès les Flaviens (Ier siècle après J.-C.)

Septeuil (plateau, territoire carnute) :

• Probable sanctuaire gaulois sur le plateau à l'est du bourg actuel
• Déplacement vers le fond de vallée à l'époque augustéenne (sanctuaire de source)

Vernon et Port-Villez (Eure, territoire véliocasse) :

• Oppida fortifiés de hauteur
• Fonction défensive mais aussi religieuse et commerciale

Reconstitution de l'oppidum gaulois d'Épiais-Rhûs (Val-d'Oise), vers 100 av. J.-C. — exemple du type de site fortifié qui jalonnait le Vexin à la période laténienne. L'oppidum de Vernon, à une vingtaine de kilomètres de Gommecourt, présentait un profil comparable.

Vaux-de-la-Celle à Guiry (territoire carnute) :

• Sanctuaire dédié à Mercure et Rosmerta (divinités du commerce et de la prospérité)
• Continuité d'occupation de l'époque gauloise à l'époque romaine

Le réseau des sanctuaires frontaliers autour de Gommecourt : une frontière sacralisée

Pourquoi cette position a-t-elle tant compté ?

La géographie ne fait pas tout, mais elle conditionne beaucoup. Gommecourt n'est pas devenu un carrefour par hasard :

1. Eau : La confluence Seine-Epte offre deux axes de circulation complémentaires. La Seine permet de rejoindre Rouen et la Manche au nord-ouest, Paris et la vallée de la Marne au sud-est. L'Epte relie l'arrière-pays éburovique.

2. Relief : Les coteaux dominant les vallées offrent des positions défensives naturelles et des points de surveillance sur les voies de circulation.

3. Ressources : Sols fertiles sur les plateaux (limons), prairies humides dans les vallées, silex en abondance dans la craie, pierre de construction (calcaire lutétien).

4. Position intermédiaire : Ni trop proche des centres de pouvoir (capitales tribales), ni trop excentré. Une zone de contact optimale.

Cette position stratégique, héritée de la géologie et exploitée dès la Préhistoire, trouve à l'âge du Fer sa pleine expression politique : Gommecourt devient un carrefour entre trois mondes gaulois.

II. L'économie gauloise : vivre et prospérer au bord de la Seine

Une agriculture déjà intensive

L'image du Gaulois chasseur et guerrier, popularisée par la bande dessinée, masque une réalité tout autre : la Gaule de La Tène finale est une société agricole avancée, dotée d'outils en fer performants et capable de dégager des surplus importants. Les Carnutes — dont le territoire jouxte Gommecourt au sud — sont précisément réputés pour la fertilité exceptionnelle de leurs terres. La Beauce, grenier à blé de la Gaule, commence à quelques kilomètres en amont de la Seine.

Sur les plateaux limoneux du Vexin, les paysans gaulois cultivent le blé épeautre, le blé amidonnier, l'orge et les légumineuses. Le seigle et l'avoine complètent les cultures sur les coteaux plus pauvres — exactement les mêmes distinctions de terroir que la monographie de l'instituteur de Gommecourt décrira encore à la fin du XIXe siècle, des siècles plus tard. Les araires et les charrues légères en fer permettent de travailler des terres plus lourdes qu'à l'âge du Bronze. Les meules rotatives en grès ou en calcaire — dont on a retrouvé des exemplaires dans toute la vallée de la Seine — remplacent les antiques va-et-vient pour moudre le grain.

Reconstitution d'une ferme enclosée gauloise sur les plateaux du Vexin (illustration DALL-E)

Dans les fonds de vallée, les prairies inondables offrent de riches pâturages pour les troupeaux. Bovins, porcs et moutons sont élevés non seulement pour la consommation alimentaire, mais aussi pour la traction, la laine, le cuir et — surtout pour l'aristocratie — pour les banquets sacrificiels qui rythment la vie sociale et religieuse.

La révolution du fer

Si les Gaulois ont laissé une empreinte durable dans l'histoire, c'est en grande partie grâce à leur maîtrise exceptionnelle de la métallurgie du fer. Partout où les archéologues fouillent les habitats ruraux du Vexin, ils retrouvent des scories de forge — ces résidus ferreux témoignant qu'à peu près chaque ferme possédait sa forge.

Le travail du métal n'est pas l'apanage de quelques artisans spécialisés : c'est une activité domestique courante, permettant de fabriquer et réparer outils agricoles, couteaux, fibules, ferrures. Les grands ateliers de forgerons, eux, produisent les lames d'épées longues caractéristiques de l'aristocratie guerrière, les umbos de boucliers, les fers de lances. Dans la région, plusieurs sites ont livré des concentrations importantes de scories, notamment à Arnouville-les-Mantes, révélant une véritable industrie métallurgique locale.

Pour Gommecourt et ses environs, les coteaux crayeux recèlent par endroits des nodules de limonite-goéthite, un minerai de fer d'accès facile. Sans être une grande région minière, le secteur pouvait alimenter une forge locale en matière première.

Le commerce fluvial : la Seine, autoroute gauloise

C'est sans doute dans le domaine commercial que la position de Gommecourt révèle tout son intérêt. La Seine est à l'âge du Fer ce que les autoroutes sont aujourd'hui : un axe de circulation majeur, à grande capacité de transport, drainant vers les ports côtiers les productions de l'intérieur des terres.

Flux d'échanges à la période gauloise : importations méditerranéennes remontant la Seine, exportations gauloises vers le sud et la Bretagne

Les bateaux gaulois sont de conception robuste — des embarcations à fond plat adaptées à la navigation fluviale, capables de transporter plusieurs tonnes de marchandises. Les sources antiques, notamment César et Strabon, mentionnent explicitement la densité du réseau commercial gaulois, et l'archéologie le confirme : les trouvailles de céramiques, monnaies et amphores dessinent avec précision les routes du commerce.

Ce qui monte la Seine vers Gommecourt et la Gaule intérieure :

• Le vin d'Italie en amphores (Dressel 1A principalement, puis d'autres types), importé massivement à partir du IIe siècle avant J.-C. La présence de ces amphores dans les fermes est le marqueur le plus éloquent de l'intégration des communautés locales aux réseaux d'échanges méditerranéens.
• La vaisselle de luxe : céramiques fines de Gaule centrale, coupes en bronze imitées des modèles italiens
• Le sel de la côte normande, indispensable pour la conservation des aliments et l'élevage
• Les produits brittons (outils et ornements en bronze venant des îles) que César mentionne dans les échanges entre Gaule belgique et Bretagne

Ce qui descend la Seine depuis l'intérieur :

• Les céréales carnutes (blé, orge) en grande quantité, constituant sans doute la principale exportation
• Les métaux bruts et travaillés (fer, bronze)
• Le bétail sur pied
• Les esclaves, triste monnaie d'échange de la Gaule avec Rome, mentionnés explicitement par les sources antiques
• Les textiles : les Gaulois sont réputés pour leurs tissus de laine aux couleurs vives

Les échanges régionaux entre les trois civitates de Gommecourt sont moins bien documentés, mais tout aussi réels :

• Le sel véliocasse contre les céréales carnutes
• Les productions artisanales locales (céramiques, fibules, outils) circulant sur de courtes distances
• Le bétail et les chevaux, pour lesquels les Gaulois ont une passion bien attestée

« Les Gaulois achètent du vin à n'importe quel prix. À la limite, ils donnent un esclave contre une amphore. »
Diodore de Sicile, Bibliothèque historique, V, 26

Cette phrase du chroniqueur grec, même dans son exagération rhétorique, dit quelque chose de vrai sur la valeur symbolique du vin dans la société aristocratique gauloise. Les amphores retrouvées dans les fermes du Vexin ne sont pas seulement des récipients : elles sont les témoins matériels d'un réseau commercial qui reliait les bords de l'Epte aux vignobles de la péninsule italienne, via les marchands marseillais et les voies fluviales de la Gaule.

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III. La ferme gauloise : cadre de vie ordinaire

Enclos, bâtiments, activités

Pas d'oppidum fortifié identifié à ce jour à Gommecourt, pas de sanctuaire monumental. Ce que la Protohistoire a laissé sur le territoire communal et dans ses environs immédiats, c'est le tissu ordinaire de la Gaule rurale : des fermes enclosées, dispersées sur les plateaux et les versants.

Ces établissements ruraux, que les archéologues fouillent régulièrement en Île-de-France lors d'opérations préventives, suivent un schéma assez constant. Au centre, un enclos quadrangulaire délimité par un fossé et une palissade de bois — à la fois frontière symbolique et protection contre les animaux sauvages. À l'intérieur, plusieurs bâtiments aux fonctions complémentaires : le logis principal sur poteaux plantés (torchis sur armature de bois, toit de chaume), les greniers surélevés pour stocker le grain, les étables et les bergeries, les fosses de stockage.

La taille et la richesse de ces établissements varient considérablement selon le rang de leurs propriétaires. Un grand aristocrate comme celui de La Pièce du Fient à Richebourg possédait une ferme de 4 à 5 hectares, dotée d'une cave, d'amphores à profusion et de vaisselle de bronze importée. Une famille ordinaire vivait dans un enclos bien plus modeste, avec quelques greniers, une étable et un outillage en fer soigneusement entretenu.

Pour le plateau de Gommecourt : Les prospections de surface et les mentions dans les sources archéologiques du XIXe siècle (notamment les découvertes lors de travaux agricoles ou de carrières) suggèrent plusieurs zones de concentration de vestiges antiques aux lieux-dits le Bosquet, les Longues Rayes et les abords du chemin de Houdan — des emplacements qui correspondent bien, topographiquement, aux zones de plateau fertile où une ferme gauloise aurait pu s'implanter.

La vie dans la ferme

L'intérieur d'une maison gauloise n'est pas la grotte sombre que l'on imagine parfois. Les fouilles montrent des espaces organisés : le foyer central au sol (parfois sur dalle de pierre) autour duquel s'organise la vie quotidienne, les réserves le long des murs, les métiers à tisser verticaux (reconstitués grâce aux poids de tisserand en argile retrouvés en abondance).

Les habitants mangent de la viande — surtout du porc, dont les os dominent dans les dépotoirs — et du pain (galettes d'épeautre ou d'orge cuites sur la pierre). La boisson habituelle est la cervoise (bière d'orge), à laquelle vient parfois s'ajouter l'hydromel (boisson fermentée au miel) ou — pour les plus fortunés — le vin importé. Les légumineuses (lentilles, pois, fèves) complètent le régime alimentaire.

Reconstitution d'un intérieur de maison gauloise : foyer central, métier à tisser, céramiques et amphores (illustration DALL-E)

L'habillement témoigne d'un réel savoir-faire textile. Les Gaulois sont réputés dans l'Antiquité pour la qualité et la variété colorée de leurs tissus de laine — rayures, carreaux, teintes vives obtenues à partir de plantes tinctoriales locales (guède pour le bleu, garance pour le rouge, résèdes pour le jaune). Les hommes portent des braies (pantalons amples), une tunique, un manteau à capuche (la birrus, qui fera fortune dans tout l'empire romain). Les femmes, une longue robe et un châle.

La parure métallique joue un rôle social crucial. Les fibules (agrafes de vêtement) et les torques (colliers rigides en bronze ou en fer) indiquent le rang de leur porteur. On n'en trouve pas par hasard dans les sanctuaires : les offrir aux dieux, c'est mettre en jeu sa propre position sociale, confier aux puissances invisibles quelque chose de précieux.

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IV. La société gauloise : druides, guerriers et paysans

La pyramide sociale

La société gauloise de La Tène finale est loin d'être l'assemblée égalitaire de guerriers blonds que certains imaginent. C'est une société fortement hiérarchisée, dans laquelle les inégalités de statut, de richesse et de pouvoir sont à la fois importantes et clairement codifiées.

Au sommet se trouve l'aristocratie guerrière — les equites de César. Ces hommes contrôlent la terre, disposent d'une clientèle de dépendants, participent aux assemblées politiques, financent les sanctuaires et lèvent des guerriers en temps de conflit. Leur richesse s'affiche dans leur équipement militaire (épée, lance, bouclier, parfois cheval), leur parure (torque, fibules, bracelets en or ou en bronze) et leur capacité à organiser des banquets fastueux où le vin importé coule librement.

À côté de l'aristocratie guerrière, les druides forment une classe à part. Philosophes, juges, prêtres, médecins et historiens à la fois, ils sont les dépositaires de la mémoire collective — une mémoire transmise oralement, en vingt ans de formation, sans jamais rien écrire. Leur autorité dépasse les frontières des civitates : César souligne qu'ils se réunissent annuellement dans le pays carnute pour trancher les litiges inter-tribaux. Les sanctuaires comme Bennecourt sont leur territoire.

En dessous, les artisans libres — forgerons, potiers, tisserands, charpentiers — jouissent d'un statut respectable. Le forgeron en particulier, maître du feu et des métaux, est entouré d'une aura quasi-magique dans toutes les sociétés celtiques.

La grande majorité de la population est composée de paysans libres — les plebs de César — qui cultivent leurs terres, paient des redevances à leur patron aristocratique et fournissent des guerriers lors des mobilisations. Enfin, une population d'esclaves — captifs de guerre, débiteurs insolvables — travaille dans les grandes exploitations.

La place des femmes

Contrairement à Rome, la Gaule accorde aux femmes un statut relativement élevé. Les sources antiques et l'archéologie concordent : les femmes gauloises peuvent hériter, posséder des biens, divorcer. Certaines jouent un rôle dans les cérémonies religieuses. Les tombes féminines découvertes dans la région révèlent parfois des parures exceptionnelles — torques en or, bracelets, fibules — témoignant d'une réelle richesse personnelle.

Dans l'économie domestique, les femmes jouent un rôle central. Le tissage — activité noble dans toutes les sociétés anciennes — leur incombe principalement. Les poids de tisserand en argile, retrouvés sur tous les habitats du Vexin, témoignent d'une production textile intensive. Ces textiles de laine teints aux couleurs vives constituent à la fois un bien de consommation courante et un produit d'exportation réputé.

Galerie de personnages de la société gauloise

Druides, rituels et vie religieuse

La religion gauloise est un polythéisme complexe et vivant, imbriqué dans tous les aspects de la vie quotidienne. Les dieux sont partout : dans les sources, les rivières, les forêts, les carrefours. Chaque événement important — la naissance, la mort, la moisson, la guerre — appelle ses rites propres.

À Gommecourt, la confluence Seine-Epte est en elle-même un lieu chargé de sens religieux. Les Gaulois attribuent une âme aux cours d'eau — la nympha locale — et le confluent, point de rencontre de deux puissances fluviales, est par définition un endroit où le monde des hommes et le monde des dieux se touchent. La fondation du sanctuaire de Bennecourt précisément à cet endroit n'est pas un hasard.

Les offrandes les plus courantes sont les monnaies sacrifiées — coupées, percées, burinées pour être rendues inutilisables dans le monde des hommes et ainsi "données" définitivement aux dieux — les fibules et les armes brisées rituellement. Les restes de banquets sacrificiels (faune abondante dans les fossés des sanctuaires) témoignent d'une vie rituelle intense où manger ensemble en présence des dieux est un acte fondateur de la communauté.

Vue d'artiste : un sanctuaire gaulois à enclos carré avec temple en bois, type Bennecourt (illustration DALL-E)

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V. Les traces archéologiques : ce que le sol de Gommecourt a gardé

Un territoire peu fouillé, mais pas vierge

Il faut être honnête : Gommecourt n'a pas encore livré de site gaulois majeur fouillé scientifiquement. Contrairement à Bennecourt, Limetz-Villez ou Bonnières-sur-Seine, le territoire communal n'a pas fait l'objet de grandes campagnes de fouilles programmées sur la période protohistorique.

Cela ne signifie pas que le sol est vide. Cela signifie que nous ne savons pas encore ce qu'il contient. Les prospections de surface effectuées au XIXe siècle et au début du XXe siècle par les érudits locaux ont relevé plusieurs zones à mobilier antique, dont certaines remontent probablement à La Tène finale. Les travaux agricoles et les aménagements du territoire ont régulièrement amené en surface des tessons de céramique, des monnaies, des éléments métalliques — sans que ces découvertes fortuites aient toujours été rigoureusement documentées.

Les indices sur le territoire de Gommecourt

Lieu-dit le Bosquet (vers 1888) : à l'occasion de l'ouverture d'une carrière, mise au jour d'éléments de construction (mur, foyer), de nombreuses poteries, d'amphores et de deux meules à grain. L'une des meules, en poudingue (diamètre 44 cm), est conservée au musée de Mantes-la-Jolie. Cette découverte est cohérente avec la présence d'un habitat rural de La Tène ou gallo-romain précoce — les amphores et les meules rotatives sont des marqueurs typiques de cette période.

Lieu-dit les Longues Rayes : découverte d'une petite occupation antique et du haut Moyen Âge, avec céramique granuleuse (fin IVe-Ve siècle). Moins évocateur pour la période gauloise, mais témoignant d'une fréquentation du plateau sur le long terme.

Monnaies isolées : plusieurs monnaies antiques signalées sur le territoire communal dans les sources du XIXe siècle, sans localisation précise.

Les sites proches : un contexte éloquent

Ce que Gommecourt ne dit pas encore directement, ses voisins le disent à sa place :

Limetz-Villez (commune limitrophe au nord-ouest) : la villa de la Bosse-Marnière, qui connaîtra son apogée à l'époque romaine, montre une occupation remontant à La Tène finale. Des tessons d'amphores et de céramique laténienne ont été retrouvés dans les niveaux les plus anciens du site. La ferme gauloise précède la villa romaine — une séquence que les archéologues observent sur de nombreux sites en Île-de-France.

Bennecourt (commune limitrophe au sud) : outre le sanctuaire de la Butte du Moulin à Vent, plusieurs zones d'occupation gauloise ont été identifiées sur le territoire communal.

Freneuse (commune proche) : occupation gauloise attestée, continuité avec l'époque romaine.

La convergence de ces données autour de Gommecourt dessine un territoire densément occupé à La Tène finale, avec plusieurs établissements ruraux sur les plateaux et dans les fonds de vallée. Gommecourt s'inscrit dans ce paysage comme une communauté parmi d'autres — ni exceptionnelle, ni absente.

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VI. La conquête romaine (-58 à -52) : la fin d'un monde ?

La guerre des Gaules vue de Gommecourt

En 58 avant J.-C., Jules César franchit les Alpes avec six légions et entreprend la conquête systématique de la Gaule. En sept ans de campagnes, il soumettra l'ensemble du pays — une guerre d'une brutalité extraordinaire que les Gaulois paieront au prix d'un million de morts et d'autant d'esclaves selon ses propres chiffres, certainement exagérés mais révélateurs.

Le secteur de la Seine, territoire des Véliocasses, des Éburoviques et des Carnutes, est concerné au premier chef. Les Carnutes jouent un rôle décisif dans le soulèvement final : c'est eux qui, en décembre 53 avant J.-C., massacrent les Romains établis à Genabum (Orléans), déclenchant la révolte généralisée menée par Vercingétorix. L'année suivante, vaincus à Alésia, ils subissent la dévastation de leurs terres.

Les Véliocasses mobilisent 10 000 guerriers pour rejoindre Vercingétorix lors du siège d'Alésia — une levée en masse qui témoigne de l'importance de la civitas. Les Éburoviques, moins bien documentés dans les sources de César, participent également aux coalitions antiromaines.

Un impact difficile à mesurer localement

Ce que dit l'archéologie : dans les Yvelines, la conquête césarienne n'a pas laissé de traces de destructions massives comparables à celles observées sur certains oppida du centre de la Gaule. Il n'y a pas de couche d'incendie, pas de massacres documentés archéologiquement dans les fermes du Vexin.

La grande exception est la villa de Richebourg (La Pièce du Fient), où une habitation construite à la romaine apparaît dès les années 40 avant J.-C. — deux décennies après la conquête. Le mobilier (monnaies pompéiennes, vaisselle sigillée) suggère la présence d'un aristocrate gaulois ayant choisi le parti romain et en ayant été récompensé. Ces figures de collaboration, que César mentionne abondamment dans ses Commentaires, ont joué un rôle crucial dans la romanisation rapide de la Gaule.

Pour Gommecourt : la continuité d'occupation entre la période gauloise et la période gallo-romaine semble la norme, comme partout dans le Vexin. Les fermes ne sont pas abandonnées, les habitants ne fuient pas. Ce qui change, c'est le cadre politique et fiscal — nouvelles administrations, impôts, routes — mais la vie quotidienne de la grande majorité des habitants ressemble sans doute encore beaucoup, dans les premières décennies, à ce qu'elle était avant.

L'héritage gaulois

La Gaule romaine n'efface pas la Gaule gauloise — elle la transforme. Les civitates subsistent comme cadres administratifs : les Véliocasses deviennent la civitas Veliocassium, les Carnutes la civitas Carnutum. Les sanctuaires frontaliers comme Bennecourt et Bonnières sont monumentalisés, non supprimés. Les dieux gaulois se latinisent (Épona, Rosmerta, Cernunnos s'associent à des divinités romaines) mais ne disparaissent pas.

La langue gauloise est encore parlée aux IIe et IIIe siècles après J.-C. — des graffiti en langue gauloise mais en alphabet latin ont été retrouvés sur des céramiques en Île-de-France. Les pratiques funéraires, l'organisation agraire, les liens de clientèle — tout cela perdure bien au-delà de la conquête.

La véritable rupture ne vient pas de César, mais plus tard, avec l'effondrement de l'empire romain au Ve siècle. C'est alors, et pas en 52 avant J.-C., que le monde gaulois bascule vraiment.

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Conclusion : Gommecourt, carrefour gaulois, porte de la romanité

L'âge du Fer a duré presque huit siècles sur le territoire de Gommecourt. Huit siècles pendant lesquels le village imaginaire que nous appelons "Gommecourt gaulois" n'a cessé de jouer son rôle de lieu de passage et de contact — entre peuples, entre mondes, entre économies.

Du modeste berger hallstattien aux aristocrates carnutes consommant du vin toscan, de la forgeronne locale au pèlerin véliocasse montant vers Bennecourt, de l'assemblée tribale aux rives de l'Epte à la terreur silencieuse de l'automne 52 — c'est une société vivante, complexe et en mouvement constant que la Protohistoire nous révèle ici.

Ce que Gommecourt a conservé de cette époque n'est pas spectaculaire au premier regard : quelques tessons d'amphores, des traces de murs et de foyers dans la craie, une meule conservée dans un musée. Mais ces fragments disent l'essentiel : ici, des hommes et des femmes habitaient, travaillaient, commerçaient, priaient, au confluent de trois mondes différents — et ce carrefour, ils l'ont fait vivre de génération en génération jusqu'à ce que les légions romaines le transforment sans l'effacer.

La page suivante de l'histoire de Gommecourt — l'Antiquité gallo-romaine — commence exactement là où s'arrête celle-ci : dans la continuité des gestes quotidiens, sous un ciel qui commence à parler latin.

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Sources et pour aller plus loin

Sources archéologiques principales

• Barat, Yvan (dir.), Carte archéologique de la Gaule. 78 — Les Yvelines, Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, Paris, 2007. [Référence principale pour tous les sites mentionnés]
• Fouilles de Bennecourt (S.A.D.Y. / Université Paris I-Sorbonne, 1982-1987) : rapports de fouille du sanctuaire celtique de la Butte du Moulin à Vent

Sources antiques

• César, La Guerre des Gaules (De Bello Gallico), vers 52-51 av. J.-C. — récit de première main par le conquérant, à lire avec esprit critique
• Strabon, Géographie, livre IV — description de la Gaule par un géographe grec contemporain
• Diodore de Sicile, Bibliothèque historique, livre V — description des mœurs gauloises

Pour approfondir

• Brunaux, Jean-Louis, Nos ancêtres les Gaulois, Gallimard, 2008 — excellente synthèse accessible
• Delestrée, Louis-Pol & Tache, Marcel, Nouvel atlas des monnaies gauloises — référence pour la numismatique celtique
• Musée d'Archéologie Nationale de Saint-Germain-en-Laye : collections gauloises d'Île-de-France
• Archéologie en Yvelines (S.A.D.Y.) : association de recherche locale

Pages liées sur ce site

• Le sanctuaire de Bennecourt (à venir)
• Gisacum / Vieil-Évreux (à venir)
• L'Antiquité gallo-romaine à Gommecourt
• La Préhistoire à Gommecourt